Le 15 mars, à midi. Georges S… se faisait annoncer chez son ami V…
― Comment, c’est vous ? D’où venez-vous donc ?
― D’où je viens ? Mais vous le savez bien.
― Ah ! oui, dit M. V… en riant, le tour du monde ?
― Le tour du monde, en moins de quatre-vingts jours !
― Elle est bien bonne ! Vous êtes allé chasser en Sologne !
― Moi ? J’arrive de Marseille ! Voulez-vous voir le certificat du consul de France à Yokohama ?
M. V… était ébahi.
― Comment, c’était sérieux ?… Voulez-vous que je vous dise. J’ai cru qu’il s’était passé à table quelque chose qui vous avait déplu et que vous aviez trouvé un ingénieux moyen de vous retirer ! Alors ? Vous avez fait le tour du monde ?
― En moins de quatre-vingts jours ! Écoutez : départ de…
― Vous allez me raconter cela en déjeunant… je suis précisément seul… Mais quelle idée vous a pris ?
― Écoutez, je vais être franc ! Je croyais m’apercevoir que mademoiselle votre fille ne faisait pas attention à moi… j’ai voulu m’imposer à son imagination en faisant quelque chose d’extraordinaire…
― Ma fille ?
― Oui, mademoiselle votre fille de qui, si elle y consentait, je vous demanderais la main.
M. V… éclata de rire.
― Mais vous ne savez donc pas qu’elle est mariée ?
Georges faillit s’évanouir.
― Si elle ne faisait pas attention à vous, c’est que, à mon insu du reste, elle avait un penchant pour votre ami R…, qui s’est déclaré le lendemain de votre départ. Et les choses ont marché rondement. Nous avons fait la noce, il y a huit jours !
― Pendant que je rôtissais dans la mer Rouge ! C’était bien la peine de faire le Tour du Monde en soixante-douze jours ! N’en dites rien, je serais ridicule !
― Je n’en dirai rien ! mais c’est maintenant que je vous appellerai le voyageur ! À propos… cela vous a-t-il coûté gros, cette fantaisie ?
― Moi ? Je reviens avec plus d’or dans ma poche qu’en partant !
— Ah ! c’est que vous avez traversé la Californie ?
— Justement !
— Et qu’est-ce que vous avez vu ?
— Moi ? rien du tout !
Georges comprit alors pourquoi, le 1er janvier, la jeune fille avait eu un sourire énigmatique.
