Présentation
Le néologisme « uchronie » a été forgé en 1857 par Charles Renouvier pour Uchronie, tableau historique apocryphe des révolutions de l’Empire romain et de la formation d’une fédération européenne (Revue philosophique et religieuse, n° 8, 1857) mais, dès 1854, Joseph Méry donne comme titre Histoire de ce qui n’est pas arrivé à son histoire alternative mettant en scène Bonaparte (nouvelle recueillie dans cette anthologie). Régis Messac, dans Voyage en uchronie (1936), définit ainsi le genre uchronique : « terre inconnue située à côté ou en dehors du temps, découverte par le philosophe Renouvier, et où sont relégués, comme des vieilles lunes, les événements qui auraient pu arriver, mais ne sont pas arrivés ». Aujourd’hui l’uchronie est largement répandue, diffusée sur tous les supports médiatiques (romans, nouvelles, bandes dessinées, films, séries télévisées, jeux de rôles, jeux vidéo, etc.) et se métisse parfois dans le steampunk. Les spécialistes ont retracé l’histoire de domaine uchronique jusqu’à l’Antiquité. Hérodote dans L’Enquête (Ve siècle avant J.-C.) s’interrompt pour imaginer ce qui se serait produit si, au cours de la Seconde Guerre médique, les Grecs avaient eu une stratégie terrestre plutôt que maritime ; Tite Live s’interroge quant à lui dans Histoire romaine (Ier siècle avant J.-C.) sur le destin du monde si Alexandre le Grand n’était pas mort en 323 avant J.-C. et s’était tourné vers l’ouest à l’assaut de Rome. Plusieurs auteurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont versé dans les conjectures historiques dont la plus célèbre est celle de Pascal : « Le nez de Cléopâtre s’il eût été plus court, toute la face de la Terre aurait changé » (Pensées, vers 1658, publication posthume en 1670). Avant le XIXe siècle, il est possible de lister une dizaine de ces spéculations historiques – on en trouve même trace dans le Mémorial de Sainte-Hélène mais cela n’est pas encore de l’uchronie. Le XIXe siècle voit l’émergence de l’uchronie avec plusieurs tentatives abouties et même déjà des réflexions sur l’histoire alternative. Cette anthologie reprend les deux premières véritables uchronies francophones.
Plus proche du roman historique, l’histoire secrète se distingue de l’uchronie par le fait que notre ligne temporelle n’est pas modifiée par l’intrigue et les événements imaginés. Complots, substitutions, survivance de personnages, machines secrètes dans les coulisses de l’Histoire nourrissent les textes d’imagination qui donnent une autre explication aux événements que nous connaissons.
Les autres vies de Napoléon Bonaparte
Dès le XIXe siècle, la vie de Napoléon Bonaparte devient le sujet de réécritures sous la forme d’uchronies et d’histoires secrètes : et si le destin de l’Empereur des Français avait été différent ? Bien avant Victoire à Waterloo (1937) de Robert Aron, Napoléon Bonaparte lui-même se prête aux jeux des conjectures historiques dans le Mémorial de Sainte-Hélène, dictant, le 26 août 1816, huit observations dont les conclusions invitent à croire qu’un dénouement différent eût été possible pour la dernière bataille de l’Empereur.
Napoléon apocryphe – Histoire de la conquête du monde et de la monarchie universelle 1812-1832 de Louis Geoffroy est la première véritable uchronie. Dans ce roman publié pour la première fois en 1836, l’auteur lance Napoléon Bonaparte, vainqueur de la campagne de Russie en 1812, à la conquête du monde. Il invente aussi la mise en abyme : un auteur obscur apparaissant dans l’ouvrage imagine une ligne temporelle qui serait la nôtre comme le fera bien plus tard Philip K. Dick dans Le Maître du Haut-Château (1962). En vingt ans Napoléon établit la monarchie universelle. Cette uchronie n’est pas seulement militaire et se fait aussi littéraire (que d’œuvres inconnues de nous apparaissent dans ce roman !), scientifique (dessalement de l’eau de mer), archéologique (la redécouverte de Babylone), technologique (percement du Canal de Suez) pour constituer un ensemble étrangement méconnu (les rééditions sont rares) et pourtant loué par les spécialistes, de Pierre Versins à Éric B. Henriet.
En 1854, Joseph Méry publie Histoire de ce qui n’est pas arrivé. Napoléon Bonaparte, au cours de la campagne d’Égypte, enlève la ville de Saint-Jean-d’Acre et, tel un nouvel Alexandre le Grand, se lance à la conquête du Moyen-Orient jusqu’à l’Inde.
La courte nouvelle Insanité de l’humoriste Alphonse Allais se situe au croisement de l’uchronie et de l’histoire secrète. L’argument conjectural apparaît aussi avec l’idée de fécondation artificielle. Nous y rencontrons enfin la descendance de Napoléon Bonaparte.
Dans Évasion d’empereur, roman relevant de l’histoire secrète, le capitaine Danrit évoque un projet d’évasion de Napoléon de son exil atlantique au moyen d’un sous-marin extrapolé. Celui qui a été surnommé le « Jules Verne militaire » y décrit en effet un submersible conçu sur les plans de Fulton (inventeur réel du Nautilus) par Paul Paoli, le fils de l’indépendantiste corse, opposant de Napoléon Bonaparte, afin de rendre à l’Empereur sa liberté.
En 1931, H.A.L. Fisher participe à une série d’articles uchroniques recueillis la même année dans le volume If, or History Rewritten. Si Napoléon s’était enfui en Amérique raconte l’asile de l’Empereur aux États-Unis et son destin outre-Atlantique. Napoléon n’abandonne pas ses ambitions, les réalise malgré les difficultés rencontrées sur son parcours mais ne sera finalement jamais satisfait par sa destinée.
Plusieurs fois reprise par des éditeurs anglo-saxons, disponible en allemand, cette nouvelle n’avait jusqu’alors jamais été traduite en français. Elle est ici présentée abondamment annotée.
L’idéologie et les thèmes développés par certains des auteurs ici rassemblés peuvent sembler désuets ou choquants pour notre époque, notamment au sujet des femmes, des étrangers ou de la religion. Ces textes, écrits sur une période d’un siècle, entre 1836 et 1931, témoignent de leur époque.
Table des matières
Présentation – Philippe Éthuin
Napoléon Apocryphe – Louis Geoffroy
Histoire de ce qui n’est pas arrivé – Joseph méry
Insanité – Alphonse Allais
Évasion d’empereur – Capitaine Danrit
Si Napoléon s’était enfui en Amérique – H.A.L Fisher
Informations
PAPIER
DATE DE PUBLICATION 29 juin 2016
PRIX 29,50€
ISBN PAPIER 978-2-37177-452-0
PAGES 720
NUMÉRIQUE
DATE DE PUBLICATION 29 juin 2016
PRIX 6,99€
ISBN NUMÉRIQUE 978-2-37177-144-4
